Schon seit der Entdeckung des Feuers haben Menschen durch Innovationen ihr Leben verbessert. Der Begriff „Innovation“ wird definiert als etwas Originelles, Effektives, Bedeutungsvolles und Neues, was den Markt und die Gesellschaft beeinflusst. Laut dem Sozialen Innovation Center von INSEAD wird die Soziale Innovation als Einführung von neuen Geschäftsmodellen und markt-orientierten Mechanismen definiert, die der nachhaltigen Ökonomie, der Umwelt und dem sozialen Wohlergehen dient. Obwohl bereits Gesetze und die Politik zahlreiche gesellschaftliche Probleme berühren, hat die Erfahrung gezeigt, dass einige der meisten dringlichsten Herausforderungen für die Gesellschaft mehrere unbekannte Variable beinhalten. Diese zu handhaben erfordert mehr als vorgegebene Abläufe, Regeln und Prozeduren. Die Soziale Innovation bietet eine bedeutende Chance, um solche komplexen Herausforderungen und Probleme anzugehen, da sie nach Lösungen für dringende gesellschaftliche Notwendigkeiten sucht. Die Soziale Innovation ermöglicht die Verknüpfung der Stärken von verschiedenen Interessensvertretern (branchenübergreifend sind Regierung, Agenturen, NGO‘s, Wohlfahrtsorganisationen, Unternehmen, Universitäten, Philanthropen oder Kombinationen von den genannten Akteuren). Das Wesen der sozialen Innovation ist die Beteiligung und das Erzielen an einer gesellschaftlichen Verhaltensänderung zum Thema Nachhaltigkeit oder „öffentliches Gut“. Die größte Herausforderung ist, dass es keine standardisierte und einheitliche Herangehensweise gibt, um solche Probleme anzufassen. Soziale Innovationen sind „maßgeschneidert“ und unterscheiden sich von Fall zu Fall.
ISABEL (Triggering Sustainable Biogas Energy Communities though Social Innovation) erforscht beispielhaft Konzepte, Methoden und bewährten Praktiken, die in Zukunft als erfolgreiches Modell für Bioenergie-Kommunen dienen können. Die Forschung wird leicht zugänglich gemacht und liefert Informationen über soziale Programme und Partnerschaften in ganz Europa. Dies schließt empirische Studien über relevante Initiativen, die auf semi-strukturierten Interviews mit Hauptakteuren basieren, mit ein. Das Novum in diesem Projekt ist die Vermarktung von Biogas als „öffentliches Gut“ verbunden mit Sozialer Innovation.